本轮与均轮
人类对自身中心地位的自恋,催生了科学史上最壮丽的几何怪物。当古人发现行星在夜空中有时会“逆行”时,托勒密体系给出了一个绝妙的解释。
他假设地球静止在宇宙中心。行星并不直接绕地球运行,而是绕着一个名为“本轮”(Epicycle)的小圆运动,而这个小圆的圆心,又在一个名为“均轮”(Deferent)的大圆上绕地球旋转。
令人惊叹的是,这种将圆圈相互叠加的做法,在数学本质上等同于现代的傅里叶级数展开。只要本轮加得足够多,这套错误的宇宙观就能极度精确地预测任何天象。这套图纸统治了人类天空长达1400年,直到哥白尼将中心还给了太阳。
// 预测的准确性,并不等同于真理的正确性。
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